mitocondrias

¿Para qué se usan las mitocondrias?

Cada vez más enfermedades se explican por fallos mitocondriales. ¿Pero qué son estos organelos? ¿Cuáles son sus funciones?

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Las necesidades de la vida...

Las mitocondrias se describen más a menudo como las "centrales eléctricas" de nuestras células. Están presentes en todas las células humanas y animales (con la excepción de los glóbulos rojos).

Son pequeñas estructuras, normalmente de entre 0,75 y 3 µm de tamaño, que consisten en una matriz y una doble membrana. 

El papel de las mitocondrias es absorber los nutrientes presentes en la célula y transformarlos en energía (en forma de ATP o trifosfato de adenosina) gracias al oxígeno.

Esta energía es entonces usada por la célula para funcionar: sin mitocondrias la célula no puede sobrevivir.

Cada célula contiene un número diferente de mitocondrias dependiendo de la cantidad de energía que necesita.

Las células tienen la capacidad de fabricar más mitocondrias si es necesario o de fusionar las existentes para hacerlas más grandes para optimizar la producción de energía. El ATP no puede ser almacenado, así que las células lo producen continuamente a través de sus mitocondrias.

Las mitocondrias también producen moléculas que el cuerpo necesita para otras funciones, descomponen ciertos desechos para hacerlos inofensivos, y también reciclan los desechos para ahorrar energía.

... Pero también los interesados en las enfermedades

Al generar energía celular, las mitocondrias también producen especies reactivas de oxígeno (ROS). Los ROS están involucrados en la teoría del envejecimiento por estrés oxidativo.

Este estrés se produce cuando el cuerpo produce más ROS de lo que tiene moléculas antioxidantes para neutralizarlo.

El ROS induce un ataque tan radical que puede destruir las mitocondrias mismas (o al menos alterar su ADN). Las mitocondrias tienen su propio material genético en forma de ADN circular.

Las mitocondrias también juegan un papel en la muerte celular programada (apoptosis). Este fenómeno natural es importante para el desarrollo armonioso del organismo.

Si las células no mueren cuando deberían, pueden empezar a crecer incontroladamente y formar un tumor. Es por eso que las mitocondrias son muy estudiadas en la lucha contra el cáncer.

Numerosos estudios indican que el equilibrio oxidativo y la función mitocondrial están fuertemente relacionados con la dieta y el estilo de vida.

La disfunción de las mitocondrias, debido por ejemplo a los ataques de ROS y a un estilo de vida desprotegido, parece estar en el origen de muchas enfermedades que actualmente son muy comunes, como la diabetes de tipo 2, ciertas enfermedades cardiovasculares o la enfermedad de Alzheimer.

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